Les tortues de mer abondent dans nos eaux. Elles sont si nombreuses qu’il est rare de faire une plongée sans en croiser. Il est même courant d’en voir une dizaine lors de la plongée iles gili.
Deux espèces vivent au nord-ouest de Lombok – iles Gili :
- Tortues Vertes – Chelonia mydas
- Tortues Imbriquées – Eretmochelys imbricata
Les 2 espèces (comme les autres tortues de mer) sont en voie d’extinction, elles ont totalement disparue dans de nombreux endroits (pêche, filets dérivant, récoltes des œufs, plages de reproduction envahies de touristes…). Ainsi, il est rare d’en apercevoir à Bali.
Avant de présenter comment les distinguer, je vais essayer d’expliquer leur présence en nombre aux Gili.
Pourquoi les tortues Vertes et Imbriquées sont nombreuses aux Gili – nord-ouest Lombok
La réponse est simple : l’homme ne les chasse plus et il les aide à se reproduire.
La population locale a compris qu’il était de son intérêt financier de préserver et d’aider à développer les tortues.
- Des nurseries à tortues ont été créées afin que les bébés (de simple bassins pas assez profond) se développent avant d’être lâchés en mer.
- des équipes essayent de préserver les nids avant qu’ils ne soient pillés.
Les locaux se servent directement des tortues pour gagner de l’argent :
- avoir un bassin (souvent trop petit) plein de bébés tortues attirent les touristes
- un lâcher de jeunes tortues en mer est également une attraction recherchée
- les nurseries étaient une source d’argent, les touristes donnant de l’argent lors de leur visite (les principales nurseries ont été fermées)
- de nombreux locaux proposent des tours en snorkeling pour nager avec les tortues
En fait, les tortues de mer sont devenues la première attraction marine pour les touristes (avec les statues immergées, le Nest). Tout le monde veut voir des tortues.
Cette situation est précaire tant qu’une tortue vivante rapporte plus que morte, elles seront « protégées », si un jour le tourisme cesse, les tortues redeviendront une source de calories ou autre (carapace…). En protégeant la tortue, la population protège également ses revenus.
Les tortues doivent servir un intérêt à court terme, c’est-à-dire rapporter immédiatement donc des attitudes néfastes mais profitables persistent :
- un grappin est parfois utilisé pour qu’une tortue sommeillant au fond remonte afin qu’elle soit en surface à coté des touristes
- toucher voir agripper les tortues est trop souvent tolérés voir encouragés
- les lâchers de bébé tortues peuvent être une catastrophe (surtout lorsqu’ils ont un but publicitaire / médiatique) avec des tortues relâchées agonisantes.
- récolte des oeufs
Néanmoins, le résultat est là et c’est le plus important, ces 2 espèces de tortues sont nombreuses autour des Gili (une situation dorénavant rare au niveau mondial).
Pour découvrir facilement des tortues Vertes et Imbriquées, le nord-ouest de Lombok est le lieu idéal. Il est aisé de les voir de la surface, en nageant et en plongeant.
Et, différencier, ces 2 espèces n’est pas difficile.
Comment reconnaitre un tortue Verte d’une tortue Imbriquée ?
Je ne vais pas m’intéresser aux différences de formes ou de nombres des écailles, il ne s’agit pas de méthodes simples pour les distinguer.
Pour commencer, une tortue Verte n’est pas nécessairement de couleur verte (elles ont été nommé ainsi car leur chair est, parait-il, de couleur verdâtre).
Je ne décris que des méthodes simples pour les différencier, ce n’est pas un texte de description de ces 2 espèces. Pour cela, il vous suffit de consulter Wikipedia.
2 critères basiques sont utiles :
- la forme de la tête
- la propreté de la carapace
Des gueules très différentes
La tortue Imbriquée c’est ça :
La tortue Verte c’est ça :
Donc aux Gili, une tortue avec une gueule en forme de bec d’oiseau, c’est une tortue imbriquée.
Une carapace nickel ou pas
Les tortues vertes passent de long moment à nettoyer leur carapace. Il est usuel de les voir se frotter le dos contre des coraux, des récifs artificiels…
Résultat, les tortues vertes ont une carapace très propre.
Les tortues imbriquées ne semblent pas avoir ce besoin d’une carapace régulièrement nettoyée.
Résultat leur carapace est souvent perçue comme sale.
D’autres indices existent :
- l’activité diurne :
- une tortue endormie au fond = tortue verte
- une tortue en train de chercher sa nourriture ou de manger = tortue imbriquée
- la taille :
- très grosse tortue, jusqu’à 1,70m = tortue verte
- tortue moyenne = tortue imbriquée (attention une jeune tortue verte sera également petite, évidemment)
- Régime alimentaire, les deux sont omnivores avec des préférences :
- herbiers pour la tortue verte adulte
- éponges pour les tortues imbriquées adultes, on les voit souvent en train de casser du corail afin de pouvoir attraper les éponges.
